NNPC heeft recent meerdere overliggeldgeschillen behandeld over de geldigheid van een Notice of Readiness (NOR) wanneer vóór belading een ruiminspectie, ultrasone luikentest of andere acceptatieprocedure van de terminal vereist is. Deze discussie doet zich vooral voor bij het vervoer van staalladingen.
Het probleem ontstaat wanneer een schip aankomt op de gebruikelijke wachtplaats maar door congestie niet direct kan afmeren. De kapitein geeft een NOR af, waarna het schip soms dagen moet wachten voordat een ligplaats beschikbaar komt en de inspectie kan plaatsvinden. Wanneer het schip vervolgens niet door de eerste inspectie komt, kunnen bevrachters stellen dat het schip bij afgifte van de NOR niet gereed was en dat de NOR daarom ongeldig is. Zij proberen dan niet alleen de hersteltijd, maar ook de voorafgaande wachttijd buiten beschouwing te laten.
Dit kan verstrekkende gevolgen hebben. Wachttijd als gevolg van congestie, waarop de eigenaar geen invloed heeft, kan achteraf alsnog als niet-tellende tijd worden aangemerkt vanwege een inspectie die pas op een later moment kon plaatsvinden.
Het belang van duidelijke bepalingen
Of een dergelijk standpunt slaagt, hangt af van de bevrachtingsovereenkomst en de omstandigheden van het geval. Onder Engels recht moet een schip voor een geldige NOR in beginsel een arrived ship zijn en zowel juridisch als feitelijk gereed zijn om de overeengekomen laadwerkzaamheden uit te voeren. De bevrachtingsovereenkomst kan deze vereisten echter aanpassen.
NNPC adviseert leden daarom om bij het onderhandelen van de bevrachtingsovereenkomst expliciet vast te leggen welke gevolgen een ruim- of luikeninspectie heeft voor de geldigheid van de NOR en voor het tellen van tijd. Daarbij verdient het aanbeveling onderscheid te maken tussen wachttijd als gevolg van congestie en tijd die daadwerkelijk verloren gaat doordat een schip niet door een inspectie komt.
Een mogelijke rider clause luidt:
“If, upon vessel’s arrival at the customary waiting place, berth is unavailable due to congestion, Owners shall be entitled to tender NOR at such waiting place, and the vessel shall be deemed an arrived ship for laytime purposes. Time lost waiting for berth shall count as laytime or, if on demurrage, as demurrage. In the event the vessel is subsequently rejected following ultrasonic hatch testing, hold inspection and/or similar terminal acceptance procedures, the time between such rejection and subsequent acceptance shall not count as laytime or demurrage until the vessel is accepted. The original NOR shall remain valid, and no new NOR shall be required.”
Deze bepaling beoogt een evenwichtige oplossing te bieden. Bevrachters worden beschermd doordat de tijd die daadwerkelijk verloren gaat na een afgekeurde inspectie niet meetelt, terwijl eigenaren niet het risico lopen mogelijk aanzienlijke wachttijd als gevolg van congestie te verliezen enkel omdat een later uitgevoerde inspectie in eerste instantie niet succesvol is.
Voor vragen of ondersteuning kunnen Members contact opnemen met het NNPC Claims Team via claims@nnpc-marine.com.
